Der Effektivzins wird auch als effektiver Jahreszins bezeichnet und in dieser Form im allgemeinen Sprachgebrauch häufig verwendet. Der Effektivzins ist, ganz vereinfacht und verständlich ausgedrückt, der Preis für einen Kredit oder eine Anleihe. Im Speziellen ist der effektive Jahreszins jener Zinssatz, der auf so genannte nominale Kosten erhoben wird. Er bezieht sich dabei jeweils auf ein Jahr. Die Zahlenangabe wird nach einer speziellen Zinssatzberechnung durchgeführt und in einer prozentualen Zahl ausgedrückt. Der Effektivzinssatz ist schwankend und unterliegt verschiedenen Einflüssen. Er besteht in Abhängigkeit vom aktuellen Nominalzinssatz, dem Tilgungszeitraum und der Dauer der Zinsfestschreibung. Der effektive Jahreszins hat insbesondere für die Aufnahme unterschiedlicher Kredite oder Darlehen große Bedeutung. Die jeweiligen Kreditinstitute errechnen dabei den Effektivzins unter Einbeziehung der Bearbeitungsgebühr, festgelegter Tilgungsfreijahre, spezieller Darlehensgebühren und einem Kreditrückzahlungsersatz. Somit wirkt sich der Effektivzins erhöhend auf das Darlehen oder den Kredit aus. Beim Kauf oder der Abnahme unterschiedlicher Konsumgüter oder Leistungen sowie einer erfolgten Finanzierung über einen Ratenkredit muss immer der effektive Jahreszins angegeben werden. Auch bei einem so genannten Anleihengeschäft hat der Effektivzins Einfluss. In diesem Zusammenhang ist eine ganz besondere Zinsberechnungsformel gültig. Der Verbraucher hat die Möglichkeit, mit Hilfe des effektiven Jahreszinses die Angebote verschiedener Banken und Sparkassen miteinander zu vergleichen und so den günstigsten Anbieter zu wählen. Zur Vorbeugung von Preiswucher wird der Effektivzinssatz in der Preisangabenverordnung geregelt.